不是所有的肿瘤区域都有相等的氧水平，这在临床上的一个重要应用是大面积的肿瘤处于低氧环境与预测困难和治疗应答有关。
加拿大多伦多大学的研究小组已经确定，非折叠蛋白应答通路，在低氧和抗癌辐射疗法中参与保护人类肿瘤细胞。
进一步的分析表明，该非折叠蛋白应答通路增加了两类蛋白的表达，这两种蛋白参与细胞的自我吞噬过程，该过程会及时保护细胞。
此外，细胞自我吞噬的抑制激活了培养的人类肿瘤细胞缺氧适应性以及人类肿瘤细胞对辐射的抑制。这项研究的负责人表示，靶向定位他们识别的这种分子或能有助于临床研究。
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